除磷剂在废水处理中主要的作用是通过化学反应将废水中溶解的磷酸盐转化为不溶性的磷酸盐沉淀，从而实现从废水中有效去除磷的目的。磷是一种重要的水体营养元素，过量存在于水体中会导致藻类过度繁殖，进而引发水体富营养化问题，影响水生态系统的平衡。
常见的除磷剂包括铝盐（如聚合氯化铝）、铁盐（如聚合硫酸铁）等无机混凝剂以及某些有机高分子絮凝剂。它们能够与废水中的磷酸根离子结合形成难溶性沉淀物，这些沉淀物随后可以通过沉淀、过滤或气浮等方式从废水中分离出来，达到降低出水总磷含量的效果。
除磷剂的使用不仅可以满足日益严格的污水排放标准，还有助于保护水资源和生态环境的健康发展。