石雕是造型艺术的一种，又称雕刻，是雕、刻、塑三种创制方法的总称。是指用各种可塑材料(如石膏、树脂、粘土等)或可雕、可刻的硬质材料(如木材、石头、金属、玉块、玛瑙等)，创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象，借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。常用的石材有花岗石、大理石、青石、砂石等。在故宫里我们除了看到大大小小的宫殿楼阁以外，就属石材建筑最多了。有石材构筑的石桥、石影壁；用石材建造的如影壁座。还有大量的陈设的座是用石材雕刻的。
在紫禁城内的内河道上的石桥有太和门前的石桥五座、武英门前的石桥三座、断虹桥一座、东华门内石桥一座、传心殿东石桥三座、文渊阁院内石桥一座、协和门北半桥一座，还有御花园中的澄瑞亭、浮碧亭两亭所建的水池上的桥、慈宁花园的临溪亭所建的水池上的桥，总计为十八座桥。