含氰废水是废水组成中含有各种氰化物的一类废水的统称。氰基与金属的络合能力很强，因此氰根（CN-）作为强络合剂被广泛应用于氰化提金、氰化金属电镀等工艺；同时氰化物作为一种重要的化工原料广泛用于合成纤维、染料制造、合成橡胶、炼焦及有机玻璃等工业。
氰化物毒性极强，如果不对含氰废水进行处理，将废水直接排放，将会对人类、牲畜、植物造成极大危害。因此，从生物安全和环境工程角度考虑必须对含氰废水进行处理。
氰化物是极毒物质，特别是在酸性条件下，它变成剧毒的氢氰酸。含氰废水必须先经处理，才可排入水道或河流中，人的口服致死量***为120mg、氰化钠为100mg;少量氰化物经消化道长期进入人体，会引起慢性中毒，经动物实验所得的周下浓度为0.005mg/kg(体重)；长期饮用含氰0.1mg/dm3的水会出现头痛、头晕、心悸等症状。此外，含氰废水作为农业灌水时会使农作物减产。
含氰废水处理工艺比较多，比如以下几种：
1、碱性氯化法
碱性氯化法是在碱性条件下，采用次氯酸钠、漂白粉等氯系氧化剂破坏的方法。氯系氧化剂中采用较多的是次氯酸钠，其价格便宜、操作方便。其基本原理都是利用次氯酸根的氧化作用。常用的碱性氧化法有局部氧化法和完全氧化法两种工艺。
2、电解法
电解法是用石墨作阳极，铁板作阴极，在碱性废水中加入氯化钠进行电解。当氯化钠投加量较少时，则以氯化钠为导电介质，主要依靠阳极的氧化作用，使CN－在阳极上放电（被氧化）达到治理的目的。另一种电解法是投加较多的氯化钠，利用Cl－在阳极上放电（被氧化）产生Cl2将CN－氧化，达到破氰治理的目的。
电解法治理含氰浓度较高的废水效果良好，沉渣少、管理方便，处理成本较低。但这种方法需要电能，会导致一定程度的处理成本增加。该方法在阴极、阳极均析出气体，带有少量Cl2、微量氰体，应考虑排风处理措施。随电解的不断进行，废水的导电能力逐步降低，需要及时补充氯化钠。电解法治理含氰废水，残存CN－往往会超过排放标准，因此处理后的废水必要时需要再用碱性氯化法处理。
3、其他方法
（1）臭氧处理法
臭氧是一种强氧化剂，用于含氰废水处理，不存在余氯问题，不引入其他化学药剂，所以处理后水质好，污泥量少，操作简单。以空气为原料，没有原料供应和运输问题。氰的臭氧氧化也包括两个步骤，先迅速被氧化成氰酸根，然后被缓慢地氧化为N2和HCO3－。臭氧处理法的关键除臭氧发生本身设备外，主要应考虑O3在废水中的分散度，延长气、液相的接触时间，即高效的气—液反应器。由于臭氧发生器电耗较高，设备投资较大等原因，目前很少应用。
（2）空气催化氧化法
催化氧化法是一种有可能取代碱性氯化法处理的新颖脱氰方法，该方法利用催化剂使氰根在活性炭上被催化分解成氨和碳酸根，氨成气相逸出。处理过程中需要考虑pH的影响，对于CN－浓度＜30mg/L的电镀废水，可处理达到排放标准。