私募基金是一种以非公开方式向特定投资者募集资金并以特定目标为投资对象的证券投资基金。它是以大众传播以外的手段招募，发起人集合非公众性多元主体的资金设立投资基金，进行证券投资。私募基金财产的投资包括买卖股票、股权、债券、期货、期权、基金份额及投资合同约定的其他投资标的。
在中国，私募基金是受严格限制的，因为私募很容易成为“非法集资”。两者的区别主要是看是否面向一般大众集资，资金所有权是否发生转移。如果募集人数超过50人，并转移至个人账户，则定为非法集资，这是极严重经济犯罪，可判死刑。
此外，私募基金分成狭义和广义的区别。狭义上的私募基金(又称阳光私募)是指经中国证券投资基金业协会(简称基金业协会)备案的私募基金管理人(实际指公司)所发行的，仅合格投资者可参与，经基金业协会备案的基金。而广义上的私募基金，只要是以非公开方式向特定投资者募集资金并以特定目标为投资对象的证券投资基金，就都属于私募基金的范畴。
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