紫外老化试验主要模拟阳光中的紫外光对产品产生的劣化效应。同时它还可以再现雨水和露水所产生的破坏。通过将待测材料曝晒放在经过控制的阳光和湿气的交互循环中，同时提高温度的方式来进行试验。采用紫外线荧光灯模拟阳光，同时还可以通过冷凝或喷淋的方式模拟湿气影响。
暴露方式分为两种:
1)试样经一段光暴露期后，继之为无辐照期(此时温度发生变化和在试样上形成凝露)的循环试验.
2)试样连续进行辐照暴露且有定时喷水的循环试验.
荧光灯的优点在于:获得试验结果;简化的光照度控制;稳定的光谱;只需很少的维护;价格便宜，运行费用合理。
地球上的陆地只有很少一部分，一大半的面积是海洋，因此海洋气候是对人类生活和材料产品影响很大的一种气候环境。 只需要几天或几周时间，紫外老化试验可以再现户外需要数月或数年所产生的破坏。所造成的损害主要包括退色、变色、亮度下降、粉化、龟裂、变模糊、脆化、强度下降及氧化。 有几种不同的UV 灯可供选择。大多数的这些UV 灯主要产生紫外光，而不是可见光和红外光。灯的主要差别体现在它们在各自波长范围内产生的UV 总能量上的不同。不同的灯会产生不同的测试结果。实际的曝晒应用环境可以提示应选用哪种类型的UV 灯。
UVA-340，模拟阳光紫外线的**选择
UVA-340 可极好地模拟临界短波波长范围的阳光光谱，即波长范围为295-360nm 的光谱，UVA-340 只产生在阳光中能找到的UV 波长的光谱。
UVB-313，用于*大程度的加速试验
UVB-313 可以很快地提供试验结果。它们所采用的短波长UV 比目前地球上通常找到的UV 光波更为强烈。尽管这些比自然波长短许多的UV 光能够*大程度地加速试验，但它同时也会对某些材料造成不符和实际的退化破坏。