把固体废物分为三大类：工业固体废物、城市生活垃圾和危险废物。由于液态废物（排入水体的废水除外）和置于容器中的气态废物（排入大气的废物除外）的污染防治适用于《固废法》，所以有时也把这些废物称为固体废物。这些固体废物也分几个类别，各有不同的性质，下的定义和类别。
城市日常生活提供服务的活动中产生的固体废物以及法律法规规定视为城市生活垃圾的固体废物。通过调查研究、城建统计等方式可以得到城市生活垃圾的各种信息。
工业固体废物是指在工业交通等生产活动中产生的固体废物，其对人体健康或环境危害性较小，如钢渣、锅炉渣、粉煤灰、煤矸石、工业粉尘等。通过污染源调查、环境统计、申报登记等方式可以得到工业固体废物的环境信息，沈阳市每年产生工业固体废物170多万吨，其中95％以上为粉煤灰、电石渣、炉灰渣、煤矸石、冶炼废渣和石膏渣等。