浮标标身的基本形状有罐形、锥形、球形、柱形、杆形等。由于浮标受风、浪、潮的影响，标体有浮移范围，不能用作测定船位的标志。若采用活结式杆形浮标则位置准确，受撞后可复位。浮标，其功能是标示航道浅滩或危及航行的障碍物。装有灯具的浮标称为灯浮标，在日夜通航水域用于助航。内河浮标有鼓形浮标、三角形浮标、棒形浮标、横流浮标和左右通航浮标等。
水面的一种航标，是锚定在位置，用以标示航道范围、指示浅滩、碍航物或表示用途的水面助航标志。浮标在航标中数量多，应用，设置在难以或不宜设立固定航标之处。
浮标的形状、涂色、顶标、灯质（灯光节奏、光色、闪光周期）等都按规定标准制作，均有特定含义。
除上述分类方法外，航道还可按所处特殊部位分别定名的，如桥区航道、港区航道、坝区航道、内河进港航道、海港进港航道等