光芯片在实现光通信的过程中起着至关重要的作用，是组成光收发模块的基础元件。光通信器件按其在信息流中工能分类，可分为光信号产生、光信号调制、光信号传输、光信号处理、光信号探测五大类。光收发模块起着光电转换的作用，在信息流中对应着光信号的产生、调制与探测；光纤光缆负责光信号的传输；由光分路器和光放大器进行光信号的处理。光芯片是组成光模块的基础元件，而光模块是光通信系统的核心组件，可实现光通信的接收、发射中电信号和光信号的相互转换。因此，在光通信系统中，光芯片占据着技术与价值的制高点，光芯片性能直接决定着整个系统的性能。光通信芯片种类、功能多样，一般可分为光有源芯片和光无源芯片两大类，是光有源器件和光无源器件的核心。其中，光有源芯片是技术核心所在。光通信系统主要由光发射机、光纤光缆、中继器与光接收机等基本单元组成。发射端由光射机的光源通过调制器将电信号转变为光信号，光信号注入到光纤中传输，接收端由光接收机将光信号还原成电信号。此外，整个光通信环节还包括一些互连与光信号处理器件，如光纤连接器、隔离器、调制器、滤波器、光开关及路由器、分插复用器 ADM等。
光通信主要过程包括光发射、光纤传输、光接收，其中光纤是光通信中的传输‚通道‛，光信号的发射和接收则需要通过光模块实现。光通信具有‚通信容量大、传输距离远、抗电磁干扰、传输损耗低、信号串扰小‛等优点，已经成为世界上*主要的信息传输手段，也是中国在高新技术领域*接近世界先进水平的行业之一。光模块（optical module）由光器件、功能电路和光接口等组成，一般是由多种光器件封装而成。其中，光芯片是光器件的心脏，是整个光通信系统的核心，光芯片的实力也代表着光通信技术的水平。