化学清洗利用的是化学药品的反应能力，许多化学药品有作用强烈、反应迅速的特点。有些化学药剂本身是液体，通常都是配成水溶液形式使用，由于液体有流动性好、渗透力强的特点，容易均匀分布到所有清洗表面，所以适合清洗形状复杂的物体，而不至于产生清洗不到的“死角"。在工业上清洗大型设备内部时可采用封闭循环流动管道形式，不必把设备解体再清洗。通过对流体成分的检测可了解和控制清洗状况。
化学清洗的缺点是化学清洗液选择不当时，会对清洗物基体造成腐蚀破坏，造成损失。化学清洗产生的废液排放是造成环境污染的原因，因此化学清洗必须配备废水处理装置。另外化学药剂操作处理不妥时会对工人的健康、安全造成危害。
物理清洗，许多情况下采用的是干式清洗，不存在废水处理的难题，即使利用水的冲刷喷射作用的高压冲洗，由于排放水中不存在难处理的化学试剂，也是较容易处理的。相比之下，物理清洗对环境的污染，对工人的健康损害都较小，而且物理清洗对清洗物基体没有腐蚀破坏作用。
物理清洗的缺点是在清洗结构复杂的设备内部时，其作用力有时不能均匀达到所有部位而出现“死角”。有时需要把设备解体进行清洗，因停工而造成损失。为提供清洗时的动力常需要配备相应的动力设备，还有占地规模大、搬运不方便的缺点。
正由于物理清洗与化学清洗有很好的互补性，因此在生产和生活实践中往往都是把两者结合起来获得更好的清洗效果。