建筑物在外界因素作用下常会产生变形，导致开裂甚至破坏。变形缝是针对这种情况而预留的构造缝。变形缝可分为伸缩缝、沉降缝、防震缝三种。
伸缩缝:
变形缝未作防护
建筑构件因温度和湿度等因素的变化会产生胀缩变形。为此，通常在建筑物适当的部位设置垂直缝隙，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、 屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分.
沉降缝：上部结构各部分之间，因层数差异较大，或因荷重相差较大；或因地基压缩性差异较大，总之一句话，可能因地基发生不均匀沉降时，引起房屋破坏而需要设缝将结构分为几部分，使其每一部分的沉降比较均匀，避免在结构中产生额外的应力，该缝即称之为“沉降缝”。
防震缝：它的设置目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏。
有很多建筑物对这三种接缝进行了综合考虑，即所谓的“三缝合一”。
建筑变形缝装置是指在变形缝处设置的能满足建筑结构伸缩，沉降，抗震，同时有能起到装饰防水，承载作用的建筑材料。通常由铝合金型材基座，铝合金盖板，铝合金型材板，镀锌钢板，不锈钢板黄铜板，中控滑竿，等材料构成。
伸缩量：建筑变形缝装置的拉伸，压缩量值得总合，并以符号（-）表示拉伸变形量，以正号表示（+）压缩变形量。
基座：连接变形缝装置盖板与基座的连接构建，也是建筑变形缝缝装置和建筑结构连接的固定件。
滑竿：连接变形缝装置盖板与基座的构建。也是建筑变形缝装置重要的伸缩移动构建。
止水带：建筑变形缝装置的选装配件，根据建筑设计要求选用。
阻火带：建筑变形缝的选装配件。根据建筑设计要求选用。