涂于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能(如绝缘、防腐、标志等)的固态涂膜的一类液体或固体材料的总称。包括油(性)漆、水性漆、粉末涂料。
涂料属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。
现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。
作用主要有四点：保护，装饰，掩饰产品的缺陷和其他特殊作用，提升产品的价值。
涂料的分类
按照施工对象分类：建筑涂料（墙面涂料、防水涂料、地坪涂料和功能性建筑涂料）、工业涂料（罐头涂料、汽车涂料、飞机涂料、木器涂料、家电涂料、桥梁涂料、塑料涂料、纸张涂料、船舶涂料、风力发电涂料、核电涂料、管道涂料、钢结构涂料、橡胶涂料、航空涂料）
涂料的应用涂饰于物体表面能与基体材料很好的粘结并形成完整而坚韧保护膜的物料，我们将其称为涂料。
其实，涂料与油漆是同一概念，油漆是人们沿用已久的习惯名称，引进我国后，我们就将其作为行业术语使用。
目前，整个建筑涂料市场仍然继续保持增长、整个产业处在不断升级的过程，生产出质量更好、环保标准更严格的高附加值产品成为了一种趋势，而环保健康是大家对于涂料最大的关切点。
涂料的鉴定原理
涂料鉴定主要是依据《ASTM E1252-98(R2007) 定性分析用获取红外光谱的通用技术规程;GB/T 红外光谱分析方法通则》标准方法。
通过热解法对样品进行前处理，利用傅里叶变换红外光谱仪（FTIR）对样品进行进行测试，获取目标样品的红外光谱图，将试样的谱图与标准的谱图进行对照，或者与文献上的谱图进行对照,计算机谱图检索，则采用相似度来判别涂料类别。
涂料的鉴定方法对高分子和有机添加物的定性分析，需要用到红外光谱 (FTIR,只能给出高聚物的类型，无法给出高聚物的详细结构）、紫外吸收等检测方法；
对其中的有机元素，可通过X荧光光谱仪（XRF）、等离子发射光谱等进行测试；
对无机化合物的定性分析，可用红外光谱、拉曼射线或者X射线衍射 (XRD) 等方法；
对样品的定量分析，可通过化学分析法或原子吸收光谱和等离子发射光谱的方法来完成。
涂料的其他测试有害物质含量、低温柔性、不透水性、拉伸测试、低温弯折性、加热伸缩率、表干时间、实干时间、固体含量。
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