近年来，随着航运业的发展和水上交通的频繁往来，航道灯浮作为重要的水上助航设施扮演着至关重要的角色。
水上警示浮鼓又称视觉航标，能使驾驶人员通过直接观测迅速辨明水域，确定船位，航行，是使用多方便的航标。目视航标常常颜色鲜明，以便白天观测;发光的目视航标可供日夜使用。常见的目视航标有灯塔、立标、灯桩、浮标、灯船和各种导标。灯塔是设置在重要航道附近的塔型发光固定航标，一般有人看守。立标是设置在岸边或浅滩上的固定航标，标身为杆形、柱形或桁架形。塑料制灯浮标发光的立标称灯桩，发光射程比灯塔近得多。浮标是用锚碇泊水中的航标，用以表示航道、浅滩、碍航物等;发光的称灯浮标。灯船是作为航标使用的专用船舶，装有发光设备，作用与灯塔相同，锚碇于难以建立灯塔之处，一般不能自航。导标是由前后两个立标或灯桩组成的一对叠标，经过测量定点建立。
为保证船舶在夜间航行而安装在某些航标上的一类交通灯。它在夜间发出规定的灯光颜色和闪光频率，达到规定的照射角度和能见距离。 航标灯有固定灯标、灯浮标、灯船和灯塔 4种。固定灯标及灯浮标的结构较为简单，将灯系于立标及浮标上即成。灯船是锚泊在海上无法建筑灯塔的地方，作导航和警告用的信标。现代的灯船是一艘小型的钢船，装有雾号、无线电信号台以及在恶劣天气中使导航灯光的光束保持水平的装置。灯塔的作用是在海上昼夜发出可识别的信号，供船舶测定位置和向船舶提供危险警告。灯塔信号包括固定信号和闪光信号两种，固定信号是在*定范围内用红色或绿色灯发出定向灯光，供船舶辨别方向；闪光信号用作识别信号。