造成氢脆的罪魁祸首便是氢过量了。过量的氢跑进金属基体，然后两两抱团成氢分子，使得材料在应力作用下产生裂纹或断裂。
按造成氢脆的过量氢的来源不同可进行以下分类，一类为内部氢脆，另一类为环境氢脆。内部氢脆中的过量氢是紧固件原先就有的，算是先天缺陷。而环境氢脆中的过量氢是从含氢介质中渗入的，例如材料的熔炼和零部件的制造与装配（电镀、焊接、热处理）等工艺过程，算是后天不足。
氢脆只可防，不可治，一旦发生就无法消除。但对于轻症患者即尚未开裂的零件还可抢救，将其加热到一定温度保持一段时间，可使内氢减少，恢复零件性能，即内部氢脆是可逆的。防的措施便主要在于控制氢的含量或消除拉应力。
氢脆主要有两种检测方法，一是预载荷试验平行支撑面法，二是硅油检测法。前者主要用于紧固件，也可用于其他零件，方法是采用适当的试验夹具，对紧固件施加在屈服点以内的应力保持至少48h以上，每隔24h再拧紧到初始应力或扭矩，期间检查紧固件情况。后者是将一定量的硅油加热至一定温度后恒温，再慢慢将检测试样放入硅油中，5分钟后检查，如果无连续气泡则为合格。