不锈钢，通常含有 10% 到 30% 铬的合金钢家族中的任何一种。结合低碳含量，铬赋予显着的耐腐蚀性和耐热性。可以添加其他元素，例如镍、钼、钛、铝、铌、铜、氮、硫、磷或硒，以增加对特定环境的耐腐蚀性、增强抗氧化性并赋予特殊特性。 大多数不锈钢首先在电弧炉或氧气炉中熔化，然后在另一个炼钢容器中精炼，主要是为了降低碳含量。在氩氧脱碳过程中，将氧气和氩气的混合物注入钢水中。通过改变氧气和氩气的比例，可以通过将碳氧化为一氧化碳而将碳去除到受控水平，而不会氧化和损失昂贵的铬。因此，可以在初始熔化操作中使用更便宜的原材料，例如高碳铬铁。
不锈钢有100多个等级。大多数不锈钢分为五个主要组别：奥氏体、铁素体、马氏体、双相和沉淀硬化。奥氏体钢含有 16% 至 26% 的铬和高达 35% 的镍，通常具有最高的耐腐蚀性。它们不能通过热处理硬化并且是非磁性的。最常见的类型是 18/8 或 304 等级，它含有 18% 的铬和 8% 的镍。典型应用包括飞机、乳制品和食品加工行业。标准铁素体钢含有 10.5% 至 27% 的铬且不含镍；由于它们的碳含量低（低于 0.2%），它们不能通过热处理硬化，并且不太重要的防腐蚀应用，如建筑和汽车装饰。
马氏体钢通常含有 11.5% 至 18% 的铬和高达 1.2% 的碳，有时还会添加镍。它们可通过热处理硬化，具有适度的耐腐蚀性，可用于餐具、手术器械、扳手和涡轮机。
双相不锈钢是奥氏体不锈钢和铁素体不锈钢等量的组合；它们含有 21% 到 27% 的铬、1.35% 到 8% 的镍、0.05% 到 3% 的铜和 0.05% 到 5% 的钼。双相不锈钢比奥氏体和铁素体不锈钢更坚固、更耐腐蚀，这使得它们可用于储罐建造、化学加工和运输化学品的容器。沉淀硬化不锈钢的特点在于其强度，这源于在合金中添加了不到合金总质量 0.5% 的铝、铜和铌。它的耐腐蚀性能与奥氏体不锈钢相当，它含有 15% 到 17.5% 的铬、3% 到 5% 的镍和 3% 到 5% 的铜。沉淀硬化不锈钢用于长轴的构造。