返程投资是指境内居民通过其持有的境内企业资产或权益在境外进行股权融资（包括可转换债融资）为目的而直接设立或间接控制的境外企业，即通常所说的特殊目的公司，在境内开展的直接投资活动。
返程投资的主要方式：
1）购买或置换境内企业中方股权；
2）在境内设立外商投资企业；
3）通过该企业购买或协议控制境内资产；
4）协议购买境内资产及以该项资产投资设立外商投资企业；
5）向境内企业增资。
而返程投资的产生，是利用外资政策、资本市场发展、税收制度改革、资本项目管理等多方面因素综合作用的结果，它有着复杂的国内制度背景，其动机是多元的，对于国内经济发展、金融稳定、社会公正的影响也是多方面的。
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利用外资结构持续优化。服务业实际使用外资11.8亿美元、同比增长14.6%，占比63.5%；其中，房地产业使用外资4.3亿美元、同比下降47.6%、占比进一步收窄，交通运输、仓储和邮政业使用前期工作落实情况说明书外资2.9亿美元，租赁和商务服务业使用外资6941万美元，信息传输、软件和信息技术服务业使用外资5861万美元，科学研究和技术服务业使用外资5776万美元，批发和零售业实际使用外资5070万美元。