榛子是桦木科榛属多年生乔木植物。榛树的树皮灰色,枝条暗灰色,无毛;叶的轮廓为矩圆形或宽倒卵形;花苞片钟状,密被柔毛;果实为坚果卵球形,与果苞近等长,顶端被长柔毛。花期4、5月,果期9月。 [4] 《本草纲目》记载:“关中甚多此果。关中,秦地也。榛之从秦,盖取此意。” [5]
榛子分布很广,亚洲、欧洲及北美洲的温带均有榛树分布,在中国主要分布在东北、山西、内蒙古、山东以及河南等地; [6] 多生于海拔200至1000米的山地阴坡灌丛中;耐寒,同时喜湿润的气候;喜光,充足的阳光利于榛子的生长发育和结果;对土壤的适应性强,在壤土、砂土、粘土及盐碱程度较低土壤均能生长。 [4] 榛主要以扦插或播种繁殖的方式为主。 [7]
据《开宝本草》记载,榛子有健脾和胃,润肺止咳的功效,可用于病后体弱,脾虚泄泻,食欲不振,咳嗽等症。榛子中富含的油脂大多为不饱和脂肪酸,具有降低胆固醇,有效地防止心脑血管疾病发生的作用。 [8] 榛子是木本粮食和木本油料树种,综合利用价值很高。自古以来,榛子的食用价值就得到广泛认可,甚至充当行军粮,据古书记载:“榛子味甘,子小如栗,军行食之当粮”。 [9] 榛子还是世界上四大干果之一。 [10]