租赁在经济活动中的服务作用，起着刺激经济发展的杠杆作用。在中国它发挥了多大的作用？还能发挥多大作用？是我们目前研究的课题。
谈起租赁对经济发展的促进作用，可以按照服务的性质来划分。租赁的形式有许多种，其作用不外乎促进投资、带动消费。因此租赁对经济的促进作用主要是从这两个方面划分。设备融资租赁对促进投资的作用大，因为在添置设备的同时还要增加厂房、办公室和职工宿舍的建设，需要配套的能源建设和基础设施的建设。还要投资一些原材料、辅料和备品、备件，也少不了流动资金和运输工具。因此有人估算租赁设备的投资能带动10倍于设备租赁的投资。
按照一般的投资规律，一项投资业务其40%的资金要转化为消费，投资的增加带动消费的能力也随之增加。有些变形设备租赁，如：回租、资产管理类租赁和盘活资产性的租赁其投资杠杆作用就没前面的租赁方式明显。
经营性租赁和交通工具、医疗保健器材的租赁更具有促进消费的功能，有些消费甚至超过投资额（如传统经营性租赁租金的收入一般是投资的3倍）。由于充分利用社会资源，从某种角度说还抑制了投资。但整体上租赁对刺激经济发展的作用不可忽视。
在中国租赁到底发挥了多大的作用？还有多少（市场）发展潜力？先从过去的数据分析。现代租赁从上世纪80年代初开始，因此统计从1981年开始。2000年以前租赁行业一般都采用设备投资渗透率（租赁资产/设备投资）。由于设备投资采用的是当年新增数据，租赁资产是累积数据，因此没有真实地反映出租赁对经济的促进作用。2000年世界租赁年会以后，国际上统计租赁对经济的促进作用时采用的是经济渗透率（租赁资产/国内生产总值）。
《金融租赁公司管理办法》规定，注册资本金必须达到5亿人民币，如果开展外汇业务的话，还要增加5千万美元。中国目前金融租赁公司有12家，如果按照这个规定重组完毕，总资本少60亿人民币。根据风险控制管理规定：资本总额不得低于风险资产总额的10%。因此金融租赁公司开展带有风险资产的租赁业务多是600亿人民币（不包括外汇部分）。
《外商投资租赁公司审批管理暂行办法》规定，合资租赁公司开展融资性租赁业务时低资本金：不得低于2,000万美元。目前合资融资性租赁公司有40多家。如果按照同样风险控制标准计算，总资本8亿美元，可开展风险租赁业务80亿美元。
不算即将成立的新公司，两类租赁公司可经营的租赁额至少可达到150亿美元。1999年两类租赁公司的租赁资产总额不到3亿美元，还有147亿美元折合人民币1176亿的业务可以开拓。我国目前国内生产总值（GDP）将近9万亿，如果现有租赁公司经营额度在一年之内全部到位话，足可以直接拉动GDP增加1个百分点。如果考虑租赁的杠杆作用和租赁公司分十年到位，租赁行业每年给GDP增加1个百分点应该没有问题。如果用创新租赁的方法加上非风险资产的租赁，其带动作用可以在现有基础上增加两倍。从这个角度上看，国家应该尽快扶持租赁业的发展，租赁公司也应尽快将租赁业务发展到位。
融资租赁公司经过2001年的重组，资产质量已经有了很大的改善，有关租赁的法律法规也基本完善。如果租赁公司再和以前那样脱离主业，违规经营的话，其对经济的破坏力也会以杠杆方式发展。因此行业监管对今后租赁公司的健康运作非常重要。