据《佛祖统记》记载:隋开皇十二年(592年)十二月，天台宗创始人智凯大师驻锡荆州，想在玉泉山创建弘法道场。
一次，他打坐入定，十数天后，定中忽见关羽、关平威仪如王，趋前致敬，自称是当阳山之主。他们听说智能凯大师欲于山上建庙，答应襄助。七天后，智凯出定，一座宏伟壮观的佛寺出现在面前，"湫潭千丈，化为平址;栋宇焕丽，巧夺人目"。
于是大师率弟子住进新刹，智凯又入定为关羽等人授了五戒。大师将定中所见情景讲给弟子们，弟子将此记录下来，于是"神之威德，昭布千里，远近瞻祷，莫不肃敬"。"神(关公)既受五戒，智者言于晋王(杨广)，广上其事，锡以佳名。而(关)公遂为此寺伽蓝神矣"。从此，关羽成了佛教护法神。