黄铜脱锌腐蚀是一种典型的选择性腐蚀，也可以叫做合金中较活泼组分的选择性溶解。选择性腐蚀一般发生在二元或者多元合金中，电极电位较负的组元或相会优先溶解，比如黄铜中的锌。
黄铜脱锌腐蚀的发生和合金中的锌含量有关，当锌含量低于15%的时候，一般不发生脱锌腐蚀，但是材料的耐蚀性和强度很低；增加锌含量，有利于提高黄铜的耐蚀性和强度，但是，发生脱锌腐蚀的趋向也相应增加了；当黄铜的锌含量大于20%时，在水溶液中锌元素会优先溶解，留下多孔的铜，这就导致黄铜的强度降低，零件的使用寿命减短，安全隐患增加。
因此黄铜抗脱锌腐蚀的检测对于黄铜制成的零件，比如冷凝管、阀门等都是很有必要的。