化工机械是化学工厂中必不可少的生产装备，化工机械有别于其他机械的显著特点是：（1）涉及的能量形式多种多样，相互间转换过程也较复杂，常见的能量形式有热能，机械能，化学能、电磁能等；（2）工质性质多变，如其组成、组分及其相态的多变等；
（3）运行工况域十分宽阔，操作参数特殊，如高低压、高低转速、高低温、高低粘度等；（4）具有优良的适应不同化学性质要求的特点。化工机械设备是化学工业生产中所用的机器和设备的总称。化工生产中为了将原料加工成一定规格的成品，往往需要经过原料预处理、化学反应以及反应产物的分离和精制等一系列化工过程，实现这些过程所用的机械，常常都被划归为化工机械。从而构成了化工机械装备特殊结构的千变万化。大体上可以分为化工设备和化工机器两类。
化工设备包括各种容器如热交换器、塔器、反应器等。其主要作用部件一般是静止的。或者只有很少运动的。化工机械包括离心机、过滤机、破碎机、旋转窑和旋转干燥机等。其主要作用部件是经常运动的，如各专用泵、压缩机、运输机等。都具有化工机械的特点。