风光电为代表的可再生能源，从原来能源墙上撬开了一个口子。一位行业人士向36碳表示，中国到2060年的用电量达到80亿千瓦，新能源装机量按照60%计算，总共是50亿千瓦。
能源端发生翻天覆地的变化，电网端需要构建以新能源为主体的“新型电力系统”——发电端跳动了，用电端也需要更灵活，否则，发电端要么发出来的电没办法上网，弃风弃光，要么造成电网堵塞等。
为了解决这一问题，用电端需要补充更多的“灵活可调节资源“，虚拟电厂就是其中的一项关键解决方案。（另外三项为：火电机组调节、抽水蓄能和储能）
虚拟电厂运营商公司“兆瓦云”创始人刘沅昆博士告诉36碳，这四种灵活可调节资源的方案中，按照经济型来排序，用智能化软件解决的虚拟电厂是成本低的，而抽水蓄能/储能/火电厂，由于需要有实际的建设成本，价格会更高。
国家电网此前就公布过一则测算数据：火电厂如果要实现电力系统的“削峰填谷”（即降低负荷高峰、填补负荷低谷），满足5％的峰值负荷，需要投资4000亿；而通过虚拟电厂，在建设/运营等环节的总投资仅需500-600亿元——只有前者的1/8。
那么，物美价廉的虚拟电厂如何发挥作用？
浙达能源CEO蒋雪冬向36碳举了个例子。虚拟电厂就像在电网上打造一个“网约车平台”， 用电端的各种负荷以及分布式电源等，比如锅炉等设备，空调、分布式电源，就像是社会上的闲置车辆。平台通过调动这些闲散资源，聚沙成塔，实现区域内的人车匹配（即电网平衡）。
用户端的负荷各有特点，可大致分为储能式电源、可中断负荷、可削峰式负荷、可时移式负荷等等。
具体而言，比如用电过高的时段，发电端承压，虚拟电厂平台可以让用户端的“可削峰负荷”（比如充电桩）降低频率，或者让“可时移负荷”晚数小时开始工作，或者是直接停止掉“可中断式负荷”的使用。通过种种动作，去削弱区域内的用电峰值，迎合发电端。
之所以“虚拟”，是因为并没有一个真实的“电厂”形态存在，但平台发挥着和电厂一模一样的作用，应对着可再生能源增多之后所存在的诸多麻烦：
一方面，虚拟电厂可以通过“削峰填谷”，保障电网的平稳运行，同时促进新能源的消纳；另一方面还可以让参与其中的用电端企业用户通过参与电网互动，调节用电习惯，从而节省电费支出。
“虚拟电厂真正的价值，就是提供一个满足电网需求的资源池，去尽可能迎合发电端发电的频率特点，在用户端模拟调节出一条符合电网需求的曲线。”刘沅昆表示