地下管线探测仪是利用电磁信号的来探测地下金属管道的走向和深度的仪器，其工作原理为：发射机发射电磁波并通过多种连接方式将发送信号加载到被探测管线上，地下金属管线感应到电磁波后，在地下金属管线上产生感应电流，电流就会沿着金属管线传播，在传播过程中，又向地面辐射出电磁波，这样当地下管线探测仪接收机在地面探测时，就会在地下金属管线正上方的地面接收到电磁波信号，通过接收到的信号强弱变化就能判别地下管线的位置和走向及深度。
管线探测仪的探测方法可以分为主动源法及被动源法。
主动源法又分为：工频法、甚低频法。
被动源法分为：直接法、夹钳法、电偶极感应法、磁偶极感应法、示踪法。
管线探测仪简单来说是用接收机去寻找发射机在管线上所激发的二次场信号，所能使用的探测方法受到各种现场条件限制。然而部分地下管线可以通过改变接入方式，以及发射机的放置位置，从而达到较为理想的探测效果。
探测地下管线应依照地下管线探测基本程序，通过方法试验确定相关参数。在方法试验的基础上针对不同的管线种类及地电条件选择简单有效的探测方法。在地下管线探测中应遵循：
1：从已知到未知；
2：从简单到复杂；
3：工作方式简单、快速、有效率高；
4：复杂条件下应采用综合方法
就近原则：就近原则表示发射机应该放置在距离需要探测处越近越好，另外也表示发射机与待测管线的接触越近越好。在有多处管线露出点可供放置发射机时，优先选择距离探测位置较近的露出点放置仪器。在一般管线探测会使用的一种方法：当探测距离较远时，二次场随着距离的增加而减弱，而此时有没有适合的管线露出点可以放置发射机，一般会把发射机放置在已经探测处管线位置的地表，继续向前探测，到达一定距离后再继续向前移动发射机，不断重复以上步骤，到达一定距离后再继续向前移动发射机，不断重复以上步骤，此种探测方法便是遵循了就近原则。
抗干扰远侧：此原则主要适用于管线密集区域或易发生探测串线的情况，如居民楼前会有多种并行管线，而要探测其中一种时，二次场信号可能会串到周边并行且激发性更强管线上。此时可以根据情况改变发射机的放置位置，或者使用直接法、夹钳法来减少周边管线出现串联的情况。如：在原理管线密集区的某仪区域可确定只有待测管线一种管线，而没有会激发串联信号的管线时，可将发射机放置在此区域来激发待测管线的二次场，这样在容易串联信号的区域可能会得到较好的效果；如管径较小或有良好接地点可通过夹钳直接夹钳待测管线、也可通过直接法进行探测；或通过待测管线分支来测量干线位置，均可以达到较好的效果。另外在管线密集区合理的使用直接法和夹钳法也能达到较好的抗干扰效果，避免周围其他管线的信号激发。一般探测一段时间后，可将发射机与接收机的位置对换，进行回探，有时可以检测出信号是否发生串联的情况。
避免衰减原则：在管线探测中，探测信号的衰减会很大的影响工作中的管线探测效果。在一般情况下，探测信号的管线中传递会随着距离的增加而逐渐减弱，减弱程度主要取决于管线的材质，发射机的功率及频率，以及与管线的连接方式。深度与地质情况也会造成一定影响，主要是影响接收机接收到的信号强度。
在探测工程中可能遇到的情况千变万化，有时虽然遇到相似的疑难管线问题，可能由于其中某一部分因素的不同，所采用的探测方法也不尽相同。只有加深对于仪器原理的理解，合理分析所遇情况的干扰原因，结合以往经验才能设计出合理的解决方案。